海藻類の内、コンブ・ワカメ・モズクなどの海藻のヌメリ成分のひとつである硫酸化多糖類がフコイダンであり乾燥重量の約４％に含まれています。
これはフコースと呼ばれる糖に硫酸基が結合したものが数多く連結した構造の総称としてフコイダンという名称が使われているのです。
フコイダンの抗癌作用の研究報告が１９９６年の第５５回日本癌学界にて発表され、とりわけ正常細胞に対して全く影響を与えず、かつ異常細胞である癌細胞のみを自滅させるアポトーシス誘導作用という効果が大きな注目を集めました。
私達の体の細胞には老化したときに細胞自ら自滅するように指令する遺伝子が組み込まれており、この働きで細胞が自滅することをアポトーシスといいます。
分かりやすくいえば正常細胞に対して、あらかじめ設定されていた死ということです。
体内で古い細胞が死に新しい細胞が生まれてくるというこのアポトーシスによって代謝が繰り返され、私達の健康を維持しているわけです。
アポトーシスが全く効かなくなってしまった異常細胞がすなわち癌（がん、ガン）細胞であり、このまま放っておくと分裂・増殖を繰り返します。
この癌細胞に直接作用しアポトーシスを起こさせる作用がフコイダンにはあるわけです、異常細胞に対してのみ働き正常な細胞に対しては働かないため副作用がないのです。
